对于大型煤粉锅炉，炉膛燃烧火焰的稳定性是保证锅炉安全、经济运行的最重要条件。为了防止爆燃，必须有效地检测炉膛内的火焰。火焰探测器是炉膛安全监测系统(FSSS)的“眼睛”，用于观察炉膛内是否有火焰。目前，火焰探测器已经从普通的光学探测器(紫外火焰探测器、可见火焰探测器和红外火焰探测器)发展到火焰图像探测器。

目前火电厂使用的火焰探测器主要有美国FOR-NEY公司的idd-ii型火焰探测器、美国CE公司的safescani和II型火焰探测器、美国balley公司的BMS火焰探测器(system)、日本三菱公司Optis火焰图像检测器，芬兰DIMAC火焰图像检测器。

紫外火焰探测器的优点是报警灵敏度高。锅炉(或燃烧器)低负荷运行时，火焰有明显闪烁或暗化现象。此时紫外线强度大大减弱，导致探测器报警继电器动作(误报)。此外，由于紫外线辐射会被油雾、蒸汽、煤尘和燃烧副产物所吸收，燃煤锅炉在配风不平衡(或低负荷)的情况下，用紫外火焰探测器进行火焰检测是不可靠的。自20世纪70年代末以来，该探测器在煤粉锅炉中的应用逐渐减少。

由于红外光辐射波长长，不易被烟雾、飞灰或二氧化碳吸收。因此，在锅炉低负荷运行时，红外火焰探测器比紫外火焰探测器工作更稳定，探测器的安装位置和方向要求不像其他类型的探测器那么严格。目前，这种火焰探测器广泛应用于火力发电厂锅炉。

可见火焰探测器的特性与人眼的光谱响应非常相似。因为探测器采用光纤传输的可见光火焰探测器的对数放大器,和光纤的形状可以任意弯曲,所以探测器不需要直接与火焰,这有利于延长工作寿命的调查。目前，该火焰探测器也广泛应用于火电厂锅炉。

普通光学探测器仅依靠一个光敏元件收集火焰特征区域的平均光强。信息量的限制常常导致无法有效地区分前景火焰和背景火焰。普通光学探测器的探头视场很小。当火焰波动较大(锅炉低负荷运行)时，会误报炉内灭火。