泡沫灭火系统采用泡沫液作为灭火剂。它主要用于扑灭非水溶性易燃液体和一般固体火灾。泡沫灭火系统灭火剂是被液体包围的小气泡，其相对密度远小于一般易燃、易燃液体。因此，它能漂浮，粘附在可燃、可燃液体和固体表面，形成泡沫覆盖层，使可燃材料表面与空气隔离，窒息火灾，防止燃烧区热量影响燃烧物质表面，抑制可燃物质及附近可燃物质的蒸发，泡沫产生水蒸气，可降低点燃物质周围空间氧的浓度。从泡沫中析出的水可以冷却物质的燃烧。泡沫灭火系统灭火剂用于上述过程的灭火。

泡沫灭火系统根据泡沫灭火剂的发泡特性可分为低倍数泡沫灭火系统、中倍数泡沫灭火系统和高倍数泡沫灭火系统三类。泡沫发泡比低于20倍的称为低倍数泡沫灭火系统。发泡倍数为20~200的泡沫发泡系统称为中倍数泡沫灭火系统，发泡倍数为200~1000倍的泡沫灭火系统称为高倍数泡沫灭火系统。根据安装方法的不同，可分为固定泡沫灭火系统、半固定泡沫灭火系统和移动泡沫灭火系统。

以上三种类型的泡沫灭火系统根据注入方式的不同分为液上泡沫灭火系统和液下泡沫灭火系统。液上喷雾泡沫灭火系统是将泡沫喷射到燃烧的液体表面，形成泡沫层或泡沫膜来窒息火灾的灭火系统。该系统具有成本低、不易受油污污染等优点，得到了广泛的应用。液下喷射灭火系统是在燃烧液体表面下注入泡沫，泡沫通过油层上升到液体表面并扩散形成泡沫层的灭火系统。在灭火时，泡沫通过液体达到燃烧液面，不流过高温火焰，也不沿热罐壁流动。可减少泡沫损失，提高灭火效果。该系统适用于固定拱顶储罐，不适用于外浮顶和内浮顶储罐。