火灾探测器是安装在建筑物内的火灾自动报警系统的前端检测设备。它可以将火灾开始时产生的烟、热或光转换成电信号，并对数据进行处理。信号强度一旦超过一定设定值，就会传送给火灾报警控制器，触发火灾报警信号。20世纪末，火灾探测技术与其他技术开始广泛交叉结合。智能检测、智能监控、抗干扰算法、信号处理技术、人工智能技术、自动控制技术等已逐步应用于火灾探测技术，火灾探测技术进入了一个新的发展时期。

一些特殊的重要单位和场所，如计算机中心、电力调度指挥中心、邮电枢纽、图形档案信息中心、半导体生产车间、核电站等，在国民经济和社会生产生活中发挥着至关重要的作用。这些场所的各类电气、电子设备、仪表高度集中，长期运行。电气设备存在过载、过热、短路等火灾隐患。一旦发生火灾，将给国家造成重大经济损失，对社会产生重大影响;在易燃易爆场所发生火灾、爆炸事故，将难以及时扑灭。鉴于这些场所的重要性和特殊性，普通类型的温度、烟雾火灾探测报警系统已不能满足需求，因此必须采用极早期火灾探测技术。

一些发达国家非常重视极早期火灾探测与报警技术的研究和产品开发。早在20世纪80年代，日本、美国、英国、瑞士、德国、澳大利亚等国家就开始开展该领域的技术研究和产品开发。目前，研究开发了激光高灵敏度烟雾火灾探测器、吸气式高灵敏度火灾探测报警系统、气体火灾探测报警系统等极早期火灾探测报警产品。这些系统使用激光粒子计数的原理和激光散射监控保护空间,判断火灾可能发生。由粒子在单位体积的增加,识别潜在的火灾风险,实现极早期火灾报警在火前几小时或几天。与普通的烟雾火灾探测报警系统相比，该系统的探测灵敏度提高了两个数量级甚至更多。但目前该技术仅局限于烟雾颗粒的检测，其应用受到应用环境的不同程度的限制。

利用气体和气体成分在火灾早期探测火灾产物或要素的火灾探测技术的研究也是极早期火灾探测的另一个有前景的研究方向。专家认为，在研究极早期火灾探测技术时，将火灾探测和报警分为两个阶段:火灾探测报警和火灾预测，探索新的处理方法和概念，用新的概念指导技术，将更有效地促进极早期火灾探测技术的发展。