故障电弧探测器中的故障电弧就是坏的电弧。电弧是一种气体放电现象，是电流通过空气时产生的瞬时火花，是一种高温、高导电性的自由气体。电弧的产生可分为好弧和坏弧(断层弧)。好的电弧不仅是指电机转动所产生的电弧，还有摩擦毛衣和拉拔开关所产生的电弧。故障电弧通常是由导线、空气湿度等电气绝缘老化损坏而引起的气体击穿或电气连接松动引起的。

故障电弧按其位置分为串联故障电弧、并联故障电弧和接地故障电弧(如下图所示)。故障电弧的特点是温度高，电流较小，持续时间短，但只要有击穿点，故障电弧就会频繁发生。当故障电弧发生时，会产生大量的热量，很容易引起火灾。因此，故障电弧探测器就显得尤为重要。

防火标准gb14287.4中的故障电弧探测器(AFD)是电气火灾监控系统的第四部分。适用于10kV及以下民用建筑电气线路安装使用。主要用于故障电弧检测和报警。

根据gb14287.4防火标准的要求,如果在1 s内检测到11或更多的半周期的故障电弧发生,故障电弧探测器应发出声光报警信号和控制信号在30年代,和声光报警信号应保持直到手动清除。故障电弧探测器应配备一套控制输出。当检测到电弧故障时，控制输出1s内动作。故障电弧探测器应具备检测和区分危险接地电弧故障、并联电弧故障和串联电弧故障的功能。

目前，许多严重的火灾事故仅仅是由额定电流以下的线路故障电弧或预期短路电流引起的。故障电弧普遍存在于工业、民用等领域。由于电弧瞬时能量大，对设备和人员危害很大。而电流断路器、熔断器等保护装置只能监测和保护过流、短路等工况，对故障电弧的监测没有影响。因此，电弧监测与保护的必要性十分迫切，具有重要的意义。它具有良好的社会效益和经济效益，应用领域十分广泛。