火灾探测器是各种火灾自动报警系统的重要组成部分，是火灾报警系统的“感觉器官”。它的功能是监测环境中是否有火灾。一旦发生火灾，火灾的特征物理量，如烟雾浓度、温度、气体和辐射强度，将被转换成电信号，发送给消防控制机和报警。

1890年，英国研制出第一台感温探测器，标志着现代火灾探测技术的诞生。从瑞士第一台离子探测器的开发到最近光电传感技术的应用，随着现代科学技术的发展，人类已经开发了各种火灾探测器，以适应不同场合或加强性能的提高。

第一代火灾探测器是19世纪80年代到40年代的感温探测器。20世纪30年代，为了满足快速火灾探测的要求，发明了差温探测器和差温定温组合式温度探测器。

随着科学技术的发展和感烟火灾探测器的发明，第二代多线火灾探测系统应运而生。将每个探测器的引线直接连接到火灾报警控制器上，并在控制器接线处标出探测器的位置，确定火灾报警的地理位置。

从20世纪80年代初到80年代末，总线式自动火灾探测系统蓬勃发展。而第一类火灾探测器为开关量火灾探测器，其输出只有两种状态，即火灾参数幅值高于某一值时发出报警信号;低于某一数值，则发送正常信号。开关量信号的信号处理变得非常简单。我们一般称之为第三代火灾探测器。

大规模集成电路和微处理器的出现为火灾探测技术提供了新的机遇，导致第四代模拟量火灾探测器的诞生。采用模拟量寻址技术，可以通过检测系统查询各个探测器的地址和模拟量输出，大大提高了系统的可靠性，降低了误报率，使火灾检测技术向前迈进了一步。

随着时代的发展，智能火灾探测器已经诞生并成为目前应用最广泛的第五代。所谓智能火灾自动探测系统，就是在火灾发生时，利用模拟探测器将火灾参数连同外部相关环境参数发送给火灾报警控制器的系统。火灾报警控制器根据所获得的数据，结合内部存储的大量数据，利用火灾数据判断火灾是否存在。

为了提高火灾探测器的性能，生产厂家不断开发新的探测方法，不断改进现有的技术。其最终目标是实现火灾的实时检测，将环境干扰造成的误报降至零。虽然这一目标不能完全实现，但不可否认的是火灾探测器技术已经发展迅速，仅仅几年时间发展，今天的探测器已经不同于往。